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 Naturaliste de la première heure (Le Calvaire d'Héloïse Pajadou, 1882 ; Une Vieille Rate, 1883), mais co-signataire du Manifeste des Cinq contre La Terre (1887), écrivain antimilitariste (Misères du Sabre, 1887 ; Sous-offs, 1889) et antibelliciste (Ronge-maille vainqueur, 1920), politiquement engagé, investi dans les questions sociales, proche de l'anarchisme et réhabilitant Barabbas contre Jésus, journaliste, âme de l'Académie Goncourt pendant près d'un demi-siècle (1901-1949), exécuteur testamentaire de Huÿsmans, homme de théâtre, Lucien Descaves est un écrivain divers, que la postérité devrait redécouvrir, marqué à la fois par une précocité (première oeuvre écrite dès l'âge de seize ans) et une longévité (Souvenirs d'un Ours, publié lorsque l'écrivain avait 85 ans) notables.
Poursuivi en 1889, censuré en 1917, Lucien Descaves est ce que Jules Vallès, qu'il appréciait, aurait nommé un insurgé, ou encore un réfractaire. Son roman La Colonne (1901) porte la dédicace suivante, absente du manuscrit : « A la descendance DES HÉROS DE LA COMMUNE dont la gloire est d'avoir jeté bas le mât de cocagne impérial, les hommes de bronze qui grimpent après et le César qui excite leur émulation, je dédie cet encouragement à recommencer ». Incitation à la désobéissance, façon de stigmatiser le césarisme et les désastres de la guerre.
Chronologie
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L'EXPOSITION
Elle présente, sur un écrivain négligé et peu représenté dans les dépôts publics, un ensemble très important de manuscrits, oeuvres imprimées, documents iconographiques et correspondances issus principalement des archives personnelles de Lucien Descaves, conservées à Brest par son petit-fils.
Les documents exposés (plus de 200) présentent les différents aspects de l'oeuvre de l'écrivain et le resituent dans son époque. Lucien Descaves apparaît au centre d'un réseau culturel ramifié et divers :
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Debussy
l'abbé Mugnier
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artistique (Monet, Rodin, Eugène Carrière, Steinlen, Vlaminck)
musical (Debussy, Fauré, Reynaldo Hahn, Alfred Bruneau, Terrasse)
littéraire (de Goncourt à Céline et Marie Noël, en passant par Jean Lorrain, Gustave Geffroy et, évidemment, Huÿsmans, qui demeure la référence obligée de toute une vie)
politique (Elisée Reclus, Gustave Lefrançais, Henri Monod, Kropotkine, Jaurès)
religieuse (une énorme correspondance avec l'abbé Mugnier s'étalant de 1930 à 1943)
médical (Victor Crépel, Gustave Roussy).
Kropotkine
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Huÿsmans
Victor Crépel
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LE CATALOGUE
Un catalogue de 144 pages, abondamment illustré, est publié à l'occasion de cette exposition par la bibliothèque municipale de Brest. Rédigé par Jean de Palacio, professeur émérite à l'Université de Paris IV - Sorbonne, il reproduit de nombreux documents inédits provenant des archives de l'écrivain.
Catalogue disponible au prix de 10 euros (franco de port) auprès de la bibliothèque municipale, 22 rue Traverse, BP 92206, 29222 Brest cedex 2. Règlement à l'ordre du Trésor Public.
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