Liam s'est suicidé, en se jetant à la mer à Brighton, des cailloux dans les poches. Alors que les funérailles se préparent à Dublin, Veronica, sa soeur cadette de 11 mois, replonge dans ses souvenirs et "épluche" son histoire familiale, sa vie de couple qui ne va pas très bien. Pour l'histoire familiale, elle remonte à la rencontre de ses grands-parents, Ada et Charlie, au mystérieux Mr Nugent, propriétaire de la maison qu'ils habitaient (et qui leur appartenait avant que Charlie ne la perde aux courses), amoureux d'Ada et qui exerçait sur elle une forme de chantage affectif, à sa propre mère qui a eu de nombreux enfants, trop nombreux (12 vivants et 7 fausses couches). Elle se rappelle Liam, leur jeunesse à Londres, l'alcoolisme qui le rongeait déjà, leurs rapports avec leurs frères et soeurs, sa mère si fragile, épuisée par ses grossesses, incapable de les élever. Veronica se remémore les choses, mais hésite : cela s'est-il passé ainsi ? Et si elle avait enfoui certaines choses ? Alors qu'elle-même se noie dans son présent, elle tente de recomposer le puzzle des Hegarty pour comprendre ce qui a pu conduire à ce drame. Elle découvre, entre autres, que son frère avait une compagne et un fils.

Puzzle, c'est le mot qui convient pour ce roman. Des pièces de l'histoire des Hegarty se positionnent, au fur et à mesure de l'émergence des souvenirs de Veronica, comme les pièces que l'on rajoutait à la maison au fur et à mesure des naissances. Souvenirs vrais ou rêvés ? L'auteur rappelle ici la fragilité et la subjectivité des souvenirs d'enfance. Le roman est très douloureux, étouffant : elle est tellement dure, cette Veronica, tellement amère. Autant de pages, autant de coups de poing : la haine et l'incompréhension imprègnent le climat familial et submergent le lecteur. Une vérité pas belle du tout va se révéler, qui concernait l'enfance de Liam. L'auteur incite le lecteur à réfléchir sur les origines, la filiation, la faiblesse des hommes, la vie et la mort. Anne Enright a une plume acérée, parfaitement maîtrisée : son écriture à la fois riche et déroutante fait écho au désordre des pensées de Veronica. Et s'il y a de la dérision dans le ton, le fond n'en est pas moins sombre mais passionnant. Un coup de coeur !