La narratrice décide d’écrire l’histoire de Ferdinand et de sa famille, en interrogeant ses quatre enfants, qui ont plus de soixante-dix ans. Ferdinand, qui avait fait toute la guerre de 14-18, en France et sur le front d’Orient, et n’en parlait jamais, était un bon camarade à l’extérieur et un tyran domestique chez lui. Dans l’entre-deux guerres, il travaillait dans les chemins de fer, à la compagnie PLM. Pendant la seconde guerre mondiale, il fait partie de la Résistance et se fait arrêter par la Gestapo pour fabrication de faux papiers. Le 11 mars 1944, ses enfants le voient pour la dernière fois. Soulagement…Il mourra à Mauthausen. A partir de ces faits, avec les témoignages des enfants, les papiers militaires de Ferdinand, la contribution d’autres témoins, la narratrice reconstitue sa guerre de 1914-1918 et montre l’incapacité de Ferdinand à s’adapter à la paix, à la vie de famille.

C’est le portrait d’un homme meurtri que nous peint Béatrice Fontanel. Un homme meurtri, empreint de toute la violence du premier conflit mondial : aucune des atrocités de la guerre 14-18 ne lui a été épargnée. Quoi d’étonnant finalement que cet homme n’ait pu se séparer de cette violence qui l’a imprégné si jeune, qu’il se soit psychologiquement endurci au point de se montrer brutal avec les siens : à cette époque, point de cellule d’aide psychologique pour les anciens combattants… Leurs réactions, à leur retour à la vie ordinaire, étaient parfois à la mesure de ce qu’ils avaient subi pendant plusieurs années. Dans la première partie du roman, c’est la famille qui parle de Ferdinand, en des termes très durs. Dans la deuxième partie, place à l’évocation détaillée, quasi documentaire des guerres de Ferdinand. Le lecteur est au plus près du personnage principal et comprend qui cet homme qui a fait souffrir les siens a d’abord lui-même beaucoup souffert. Les lecteurs ont beaucoup apprécié ce roman sans concession, âpre et émouvant.