Christian assiste, dans son lycée d'une petite ville du nord de l'Allemagne, à la cérémonie en souvenir de sa jeune professeur d'allemand, Stella. Il a du mal à cacher son chagrin : en effet, il entretenait avec la jeune femme une tendre relation, restée secrète, qui dura quelques semaines et un été à la fin duquel Stella est morte accidentellement. Christian se remémore les étapes de leur liaison, l'évolution de leurs sentiments, s'adressant directement à la femme aimée, si brutalement arrachée à son affection.

« Une minute de silence » est un récit poignant sur le thème de la passion amoureuse et de la perte de l’être cher. Le ton est juste et sincère. Avec pudeur, à demi-mots, le narrateur se remémore une relation gardée secrète, en raison de la légère différence d’âge entre lui, un adolescent et la jeune femme, adulte, et de leurs statuts respectifs d’élève et de professeur. Dans son monologue intérieur, le narrateur alterne le « elle » et le « tu » lorsqu’il évoque la jeune femme, selon qu’il met à distance son chagrin ou que celui-ci le submerge. En dépit des années qui ont passé, restent intacts tant l’éblouissement du premier amour, au sein d’une nature qui sert de cadre quasi-enchanteur à la liaison (une île, l’été) que la douleur de la perte accidentelle qui met un terme brutal, imprévu, à ce qui n’aurait peut-être perduré pas dans le temps… Siegfried Lenz maîtrise de manière remarquable l’écriture de l’absence-présence et du silence et l’histoire, très riche en dépit d’une forme très concise, touche et émeut.